紫云英，別名紅花草、楊草頭，豆科兩年生草本，高不過30cm，匍匐地面而生，若非大片紫紅色的花朵爭相開放，實在難以引起人們注意。特別其小小的身形，時常令人與之相錯過，或許正應(yīng)了那句"有緣千里來相會，無緣對面不相識"。

初始紫云英還是在課堂上，老師介紹道：紫云英本身含有多種養(yǎng)分和大量有機(jī)質(zhì)，可作為綠肥，用以改善土壤結(jié)構(gòu)、促進(jìn)土壤熟化、增強(qiáng)土壤肥力。同時，紫云英因其開花時期會分泌大量的花粉和花蜜一直被當(dāng)作一種春季蜜粉源受到養(yǎng)蜂者的喜愛。只是由于近些年化學(xué)肥料的大量使用，和種植規(guī)模的變化，紫云英被作為綠肥的面積在逐年遞減。

中國利用綠肥歷史悠久，可追溯到公元前200年，將肆意生長的雜草翻入土中作為肥料。公元3世紀(jì)初，我國便有將苕子作為稻田冬綠肥開始栽培的記錄。使用植物綠肥不僅比化學(xué)肥料更為健康放心，相較于傳統(tǒng)的將畜禽糞便作為有機(jī)肥料，將植物綠肥作為田地底肥，也沒有重金屬、抗生素、激素等殘留威脅。在《不同混作方式綠肥替代部分基施化學(xué)氮肥對雙季稻產(chǎn)量形成特性的影響》一文中便記錄到，通過實驗證實以紫云英作為綠肥代替部分化學(xué)氮肥有利于提高雙季稻產(chǎn)量。在《綠肥對提升耕地質(zhì)量與水稻產(chǎn)量作用的研究》中也通過實驗證明種植紫云英對于土壤有機(jī)質(zhì)成分的含量有顯著性的提升，并且在施以紫云英綠肥的田地種植稻谷比正常種植稻谷產(chǎn)量平均增加32.5%。近年來對于將紫云英作為綠肥對土壤影響的研究還有許多，無一不是證實其可以增加土壤肥力，提高作物產(chǎn)量。

種植紫云英有著省工、成本低、肥效高的特點。在一年種植作物表中加入紫云英，表面上少了一季的作物收獲，實際上在其他季作物產(chǎn)量即品質(zhì)的提高完全可以補(bǔ)足這一季的收入，正所謂"磨刀不誤砍柴工"。

紫云英不僅作為綠肥發(fā)揮著重大作用，它作為我國主要蜜粉源之一，其蜜、粉不但豐富，品質(zhì)也極佳。由于各地氣候品種不同，在2-6月份可在我國不同地區(qū)看到盛開的紫云英。其花期約30天左右，在大面積紫云英種植地，一個花期中每群蜂產(chǎn)蜜量可達(dá)20-30kg。紫云英蜜具有自然的花朵清香，鮮亮清甜，零售價一般為每公斤30-50元，僅一個花期便可獲得較大的收益。

除此之外，紫云英適口性好、營養(yǎng)豐富，可作為家畜的優(yōu)質(zhì)飼料和蛋白質(zhì)補(bǔ)給飼料。一般情況下，可在花期過后，將紫云英上部三分之二收割作為飼料，剩余部分翻入土壤或進(jìn)行堆肥處理，以達(dá)到最大的收益。